隔音材料材质的要求是密实无孔隙或缝隙；有较大的重量。由于这类隔音材料密实，难于吸收和透过声能而反射能强，所以它的吸音性能差。隔音材料可使透射声能衰减到入射声能的10-3～10-4倍或更小，为方便表达,其隔音量用分贝的计量方法表示。
吸音材料内部有很多小孔，声波进去后，会发生反射，这样经过声波的叠加后，声音就会变小，所以吸音材料是为了防止回音，一般用在摄影棚，电影院等易有回音的地方。
而隔音材料是把声音阻止在外面，一般用在卧室等隐私性较高的地方。
吸音和隔音有着本质上的区别，但在具体的工程应用中，它们却常常结合在一起，并发挥了综合的降噪效果。从理论上讲，加大室内的吸音量，相当于提高了分隔墙的隔音量。常见的有隔音房间、隔音罩、由板材组成的复合墙板、交通干道的隔音屏障、车间内的隔音屏、管道包扎等等。
吸音材料如单独使用，可以吸收和降低声源所在房间的噪声，但不能有效地隔绝来自外界的噪声。当吸音材料和隔音材料组合使用，或者将吸音材料作为隔音构造的一部分，其有利的结果，一般都表现为隔音结构隔音量的提高。
