为了合理地选用材料，提高建筑物吸音和隔音处理的效果，首先从概念上将吸音、隔音、吸音材料、隔音材料区别开来，应当是建筑物噪声控制中首要的基本问题。
大部分国家八十年代及以前的建筑，隔墙大多采用粘土砖，240mm粘土砖墙的隔音量在50dB以上，隔音效果好。但当今的建筑隔墙已发生了根本性的变化.一方面，为了环保需要，建筑已禁止使用粘土砖，因为制作粘土砖会破坏耕地；另一方面，由于新型建筑体系以及高层建筑要求自重轻，使隔墙结构趋向于轻薄。轻质墙体的隔音量普遍较低，单层墙一般都达不到50dB.通常在45dB以下，这就使得隔音效果与传统的粘土砖墙相比要差。
吸音和隔音有着本质上的区别，但在具体的工程应用中，它们却常常结合在一起，并发挥了综合的降噪效果。从理论上讲，加大室内的吸音量，相当于提高了分隔墙的隔音量。常见的有隔音房间、隔音罩、由板材组成的复合墙板、交通干道的隔音屏障、车间内的隔音屏、管道包扎等等。
吸音材料如单独使用，可以吸收和降低声源所在房间的噪声，但不能有效地隔绝来自外界的噪声。当吸音材料和隔音材料组合使用，或者将吸音材料作为隔音构造的一部分，其有利的结果，一般都表现为隔音结构隔音量的提高。
